La falce, o La guadaña, es una ópera en un acto con música de Alfredo Catalani, y libreto de Arrigo Boito. Fue compuesta como ensayo final de su diploma en el Conservatorio de Milán, y estrenada el 19 de julio de 1875, bajo su dirección.
El sitio www.operastory.co.uk
publicó este artículo, firmado por Roger Witts.
La Falce de Alfredo Catalani
Autor de la publicación, Roger Witts
Fecha de publicación
20 de agosto de 2020
Alfredo Catalani era un niño muy dotado. Estudió literatura
y música con igual entusiasmo. Estudió primero en su Lucca natal y el éxito de
una Misa para cuatro voces y orquesta le valió una plaza en el Conservatorio de
París sin tener que hacer un examen de ingreso. Ávido de aprender más, regresó
posteriormente a Italia y estudió durante dos años más con Antonio Bazzini (que
también enseñó a Puccini y Mascagni) en el Conservatorio de Milán. Bazzini
presentó a su talentoso protegido a la Scapigliatura, un grupo de intelectuales
milaneses que incluía al compositor y libretista Arrigo Boito. Impresionado por
el joven compositor, Boito le proporcionó un poderoso libreto y Catalani
respondió con su primera ópera, La Falce ('La guadaña'): se representó como
pieza de graduación justo después de su vigésimo primer cumpleaños. Molestó a
algunos tradicionalistas, pero atrajo excelentes críticas e inició lo que
podría haber sido una carrera meteórica si el destino, la tuberculosis y una
muerte temprana no hubieran intervenido. Así pues, sólo disponemos de un puñado
de óperas de Catalani, lo que hace que esta primera obra sea muy especial:
merece la pena buscarla.
Égloga oriental en un acto.
Libreto de Arrigo Boito.
Estrenada en el Conservatorio de Milán el 19 de julio de
1875.
La ópera se desarrolla en la llanura de Nínive,
inmediatamente después de la batalla de Badr (Boito la escribe "Bedr"
en el libreto), en el segundo año de la Hégira (es decir, 624 d. C. en el
calendario cristiano). Un preludio sinfónico describe los acontecimientos que
acaban de tener lugar: una fuerza musulmana ataca a una caravana de incrédulos;
ambos bandos entonan himnos marciales, suenan trompetas y se oyen ruidos de
flechas disparadas y espadas chocando. Los incrédulos tienen la ventaja durante
un tiempo, pero una hueste angelical desciende del cielo y lucha junto a los
musulmanes y luego se levanta un viento del desierto, el simun, y los
incrédulos se dispersan y sepultan en la arena. El himno musulmán anuncia la
victoria y los sonidos de la batalla dan paso a un silencio sepulcral.
Alfredo Catalani con poco más de veinte años,
aproximadamente a la edad en que escribió La Falce ; y Arrigo Boito, que tenía
unos treinta y cinco años y ya había escrito muchos libretos y una ópera cuando
le proporcionó a Catalani el libreto de La Falce. Los nombres de los dos
cantantes en la primera interpretación no parecen haber sido registrados, pero
el director fue Franco Faccio, otro miembro de las reuniones intelectuales de
Milán.
El telón se levanta y muestra las consecuencias de la
batalla; es de noche. Una joven soltera, Zohra, acaba de enterrar los cuerpos
de toda su familia; invoca a la muerte para que se la lleve también a ella, ya
que no le queda nada por lo que vivir. Invoca a la muerte tres veces, y luego
ve a un hombre que se acerca con una guadaña (una falce). Espera lo inevitable
y cuando el extraño no le quita la vida, supone que está demasiado cansado de todas
las vidas que ya ha tomado como para preocuparse por la de ella. El hombre
pronuncia una sola palabra, "Paz", y Zohra le pregunta cómo puede
hablar de paz cuando solo hay muerte. Él le pregunta si sabe quién es y ella
responde que es la Muerte, el ángel fúnebre, cuyo rostro es una hermosa
estrella de ira, que la atrae hacia él mediante una combinación de miedo,
destino y amor.
El segador le dice a Zohra que se calme y que lo mire a la
cara. Dispuesta a dejarse llevar por él, ella le responde que todo lo que amaba
en la tierra le ha sido arrebatado, por lo que ahora sólo lo ama a él. Con
ternura, él le besa la frente y le dice que él no es un ángel, ni la Muerte, es
sólo un hombre triste de los campos y aunque ella le pidió Amor y Muerte, todo
lo que él puede ofrecerle es Amor y Vida.
Zohra siente tal serenidad ante su beso que asume que él es
realmente un ángel, ya que ningún hombre podría hacerla sentir así. Él le dice
que se llama Seid y le pregunta cuál es su nombre. Ella se lo dice y le
pregunta por qué sostiene su cruel guadaña con tanta fuerza. Seid responde que
su trabajo es cosechar la cosecha de la naturaleza y que su guadaña, como una
golondrina que pasa rozando el suelo, recoge el grano dorado. Pero al ver el
efecto que la guadaña tiene en Zohra, le dice que la dejará a un lado por amor
a ella. Zohra corre hacia él y cantan un dúo extático, declarando que usarán su
nuevo amor para vagar por donde la vida los lleve, y mientras se dirigen juntos
hacia el desierto, se puede escuchar la canción de una caravana distante,
alabando a Alá y pidiéndole que les conceda un viaje tranquilo a casa. Seid
observa que al amor no le gustan las multitudes, y él y Zohra siguen su propio
camino, cantando que no hay más Dios que Dios y que Mahoma es su profeta.
Las óperas de un acto son difíciles de programar para las
compañías de ópera y realmente necesitan piezas complementarias para completar
una velada completa de dos, o incluso tres óperas. Il Trittico de Puccini
consta de tres óperas que fueron diseñadas para ser interpretadas juntas, pero
rara vez lo hacen. Cavalleria Rusticana de Mascagni e I Pagliacci de
Leoncavallo no estaban destinadas a formar una pareja, pero se han establecido
firmemente como "Cav y Pag" y ahora rara vez se interpretan o graban
por separado. Una maravillosa pieza complementaria para La Falce de Catalani
sería Savitri de Holst, pero como las posibilidades de encontrar estas dos
óperas perfectamente combinadas en una función doble son remotas, lo mejor que
puede hacer es disfrutarlas en CD. Es una combinación gratificante y
emocionalmente equilibrada en términos de las historias, con una música
realmente hermosa.
A continuación, un fragmento de la ópera La falce, de Alfredo
Catalani, en la versión de la soprano Nilda Hoffmann, como Zohra, y el tenor
Italo Pasini, en el papel de Seid, junto a la Orquestra de la Radio del Estado,
dirigida por Juan Emilio Martini. Grabación realizada Buenos Aires, Argentina,
en 1950.
