Tracy Chapman nació en Cleveland, Ohio, Estados Unidos, el
30 de marzo de 1964. Cantante.
El sitio www.about-tracy-chapman.net
publicó esta biografía con la firma de Nigel Williamson.
Desde que irrumpió en el mundo musical en 1988 con su cálido
y mágico álbum debut, Tracy Chapman ha sido una de nuestras mejores
compositoras contemporáneas y una intérprete de sorprendente originalidad,
gracia y encanto. Pero también se ha convertido en mucho más que eso.
Cuando sales de una tienda de discos con un nuevo álbum de
Tracy Chapman, no estás simplemente comprando una colección de canciones
finamente elaboradas y elegantemente ejecutadas. También estás entrando de
alguna manera en un mundo mejor en el que, al menos durante una hora de música,
los valores de la compasión, la honestidad y la humanidad se restauran en el
lugar que les corresponde en una cultura global cada vez más vertiginosa y
trivial.
Nacida y criada por su madre en Cleveland, Ohio, comenzó a
escribir poesía y cuentos a una edad temprana. El primer instrumento de Tracy
fue un ukelele que su madre le compró a los tres años porque reconoció que
amaba la música, y luego se lo robó la niña de enfrente. No había mucho dinero
en la familia, pero su madre ahorró dinero del dinero de la comida del hogar
para comprarlo en una tienda del vecindario.
Una beca académica la envió a la escuela secundaria en
Connecticut, donde tocó en los servicios de la capilla. Su madre compró su
primera guitarra cuando estaba en un internado cuando comenzó a tocar café en
la escuela con una guitarra prestada. Más tarde, el capellán de la escuela, el
reverendo Robert Tate, organizó una colecta para comprarle una guitarra nueva.
(Se le agradeció años después en los créditos de su primer álbum).
En la Universidad de Tufts en Medford, Massachusetts,
estudió antropología y perfeccionó sus habilidades musicales en el circuito
folclórico de Boston, tocando la guitarra y cantando en las calles de Harvard
Square y actuando en cafés locales y en el club folclórico del campus.
Para 1987, había firmado con Elektra, un sello con una
orgullosa historia de cantautores que se remontaba al apogeo del género en la
década de 1960. Su álbum debut homónimo, producido por David Kershenbaum, fue
lanzado a principios de 1988 y sus canciones cálidas, apasionadas y sentidas
anunciaron la llegada de un talento irresistible. En su momento, el disco fue
un soplo de aire fresco. A fines de la década de 1980, la música estaba
dominada por sintetizadores y cajas de ritmos y la simplicidad y sinceridad del
enfoque de Chapman fue enormemente refrescante. Las canciones en sí mismas
estaban llenas de aguda observación, profundamente arraigadas en su experiencia
personal de crecer en la pobreza en una comunidad de clase trabajadora en el
centro de la ciudad.
El álbum obtuvo un éxito comercial y de crítica inmediato,
pero fue una aparición en el concierto tributo del 70 cumpleaños de Nelson
Mandela en Wembley, Londres, en junio de ese año, lo que la presentó a una
audiencia global masiva. “No tenían cupo para mí y me hicieron esperar”,
recuerda. “Solo éramos yo y mi guitarra acústica y creo que me llamaron tres
veces con la esperanza de ponerme mientras se preparaba el próximo acto”. En
cada ocasión no sucedió, y tres veces la enviaron de regreso al vestidor y le
dijeron que esperara nuevamente.
Luego, justo cuando Stevie Wonder iba a actuar en un horario
de máxima audiencia, dijo a los consternados organizadores que sus programas
informáticos habían desaparecido y que no podía aparecer sin ellos. En pánico,
llamaron a Chapman. “Literalmente tuve que correr al escenario, arrastrando el
cable de mi guitarra”, recuerda. “Cuando miro hacia atrás en las imágenes,
puedo ver lo poco preparado que estaba. Pero creo que también significaba que
no tenía tiempo para sentir la presión”.
Sus actuaciones espontáneas, vistas por millones en la
televisión de todo el mundo, fueron una sensación y la reacción fue
instantánea. Ganó tantos corazones que la semana siguiente el álbum se elevó a
la cima de las listas tanto en Gran Bretaña como en los Estados Unidos. Elektra
había creído en ella desde el principio y esperaba que el álbum pudiera vender
200.000 copias, una actuación muy creíble para un debut de canciones
básicamente acústicas. En cambio, vendió más de 10 millones de copias y ganó
tres premios Grammy.
Pero Tracy Chapman nunca ha sido una artista cuyo valor se
pueda medir en estadísticas y posiciones en las listas. Para ella, los premios
y elogios siempre han estado en segundo lugar después de la integridad de sus
composiciones y la honestidad emocional de su voz. Basándose en las canciones
que había escrito durante los nueve años anteriores, rara vez puede haber un
álbum debut formado de manera más perfecta.
El irresistible Fast Car le dio su primer sencillo exitoso,
una historia agudamente observada de esperanza para una vida mejor. Es una
actuación poderosa y conmovedora, la melodía contagiosa y el ritmo alegre se
yuxtaponen dramáticamente con la seriedad de su mensaje sobre las dificultades
de romper el ciclo de la privación.
Baby Can I Hold You es simplemente una de las canciones de
amor más hermosas jamás escritas, su perfecta simplicidad se combina con su
abrumadora conmoción. Sorprendentemente, Chapman tenía solo 18 años cuando
escribió la canción. Talkin' Bout A Revolution es otra composición temprana y
su posicionamiento deliberado como la pista de apertura de su primer álbum la
anunció de inmediato como una compositora con un compromiso apasionado con las
causas de la verdad y la justicia, y que no tenía miedo de decir lo que
pensaba. “Los pobres se levantarán y obtendrán su parte”, canta con una
convicción tan inquebrantable que crees implícitamente en la inevitabilidad de
que esas tornas cambien. She's Got Her Ticket, con su atractivo ritmo de
reggae, toma un tema similar a "Fast Car", pero está lleno de un
optimismo brillante, una esperanza fervientemente expresada de que todos dejemos
atrás el "odio,
En el momento de Crossroads, su segundo álbum lanzado en el
otoño de 1989, Chapman era una superestrella con ventas de platino. Pero
también se había ganado un gran respeto como una de las artistas más
comprometidas de su generación. Las canciones de su debut habían tratado temas
como la violencia contra las mujeres, el racismo institucionalizado y vivir de
la asistencia social. Había tocado en la gira de seis semanas de duración de
Amnistía Internacional Derechos Humanos Ahora con Bruce Springsteen, Peter
Gabriel, Youssou N'Dour y Sting, y también prestó su apoyo voluntario a una
gran cantidad de otros beneficios de recaudación de fondos para buenas causas.
“Soy músico y compositor más que activista”, dice simplemente. “Pero creo que es
importante que si eres un artista uses tu música para defender aquello en lo
que crees”.
Crossroads se convirtió inmediatamente en platino, aunque
finalmente sus ventas no alcanzaron el éxito de su primer álbum. Sin embargo,
en retrospectiva, como colección de canciones es otro logro imponente, rico en
la profundidad de su emoción y agudo en su observación social. Su conciencia
social fuertemente desarrollada es evidente en Subcity, en la que da voz a las
esperanzas y temores de la clase baja a quienes con demasiada frecuencia se les
niega lo suyo. La canción principal, Crossroads, es una canción más personal
que trata de mantener el sentido de uno mismo. “Todos ustedes, amigos, piensan
que dirigen mi vida, digan que debería estar dispuesta a comprometerme”, dice
con una voz que no deja dudas de que no comprometerá sus creencias por nadie.
El tema de la lucha por mantener la integridad en un mundo
corrupto se ha convertido en un pilar central en el trabajo de Chapman y All
That You Have Is Your Soul, la tercera canción incluida aquí de Crossroads, nos
insta de manera similar a “tener hambre solo por probar la justicia”. Los
sentimientos se compensan con un arreglo simple pero llamativo, que también
presenta a Neil Young, a quien había apoyado en la gira.
Pasaron casi tres años antes de su próximo álbum, tiempo
durante el cual hubo más apariciones en conciertos en Londres y Nueva York para
Nelson Mandela (ella había escrito "Freedom Now" en Crossroads para
él), beneficios de Farm Aid y una aparición en un Celebración de Martin Luther
King. Matters Of The Heart, su tercer álbum, apareció en mayo de 1992. Dirigido
por Jimmy Iovine (un productor más orientado al rock que había trabajado con
Tom Petty, Simple Minds y Patti Smith), presentaba a muchos de los músicos que
había conocido en el Gira de amnistía.
Como implica el título, Matters Of The Heart contenía una
mayor preponderancia de canciones personales y varias pistas parecían tratar
sobre la pérdida de la inocencia. Pero fue otra colección ganadora,
representada aquí por Bang Bang Bang, la canción más poderosa del álbum sobre
la hipocresía social con respecto a la violencia armada, y el suave Open Arms,
que contiene quizás la melodía más impactante del disco. Este último incluye a
la leyenda del soul Bobby Womack a la guitarra, una colaboración que fue
especialmente emocionante para Chapman. “Crecí escuchando música soul y siempre
me atrajeron las canciones que tenían un comentario social, como la música de
Stevie Wonder, Harold Melvin & The Bluenotes, Marvin Gaye y Bobby Womack”,
dice.
Después de un año sabático, su cuarto álbum, New Beginning,
fue lanzado a fines de 1995. Coproducido por Chapman y Don Gehman, rivalizaría
con su debut en términos de éxito comercial, vendiendo en un año tres millones
de copias solo en Estados Unidos. . También fue su colección de canciones más
madura hasta la fecha, caracterizada por arreglos sutiles que enfatizaron la
inmediatez de las melodías y la profundidad de su emoción lírica.
New Beginning tomó como temas el cambio, el crecimiento y la
renovación. También fue un disco imbuido de buenas dosis de idealismo y
esperanza. “Estamos en un lugar en este momento, acercándonos al nuevo siglo,
donde podemos encontrar nuevas soluciones a viejos problemas”, declaró Chapman
con optimismo en el momento del lanzamiento del álbum.
Aquí se incluyen cuatro pistas. The Promise es una canción
de dulce anhelo con una hermosa parte de cuerdas contrapuesta a su propia
delicada guitarra acústica. I'm Ready tiene una cualidad casi similar a un
mantra que refleja los temas espirituales de anhelo y redención de la canción.
Smoke and Ashes tiene un ritmo más acelerado, con una de sus voces más
sensuales y un estribillo conmovedor y conmovedor. Pero fue el blusero Give Me
One Reason el que resultó ser el sencillo más exitoso del álbum. Más tarde la
interpretaría en los premios Grammy de 1997 con el veterano bluesman Junior
Wells en la armónica.
Iba a haber una brecha de más de cuatro años antes de su
próximo álbum, pero Chapman no estaba ociosa. Se unió a la gira Lilith Fair,
tocó en los Conciertos de la Libertad Tibetana, participó en un tributo a Bob
Marley en Jamaica e incluso actuó en la Casa Blanca en un concierto benéfico
para las Olimpiadas Especiales. Finalmente, su quinto álbum, Telling Stories,
siguió a principios de 2000. La espera valió la pena. Una colección sutil y
líricamente compleja de canciones que alcanzaron nuevas alturas de expresión
poética, el álbum la encontró reunida con el productor David Kershenbaum por
primera vez en más de una década.
La mayoría de las canciones parecían tener un tema suelto.
“Tocan diferentes percepciones de la realidad: cómo la definimos, cambiamos,
manipulamos y corrompemos”, explicó en el lanzamiento del álbum. La canción que
da título al disco, Telling Stories, tiene una melodía memorable y trata sobre
las complejidades de la verdad y sus muchas capas diferentes. Las selecciones
del álbum que se incluyen aquí se completan con Speak The Word, una elegante
oda al poder del amor, y la cautivadora Canción de bodas, con sus impactantes
imágenes y su inquietante voz.
Por supuesto, un solo álbum no es suficiente para contener
todas las mejores canciones de Tracy Chapman. Piense en esto como una colección
que busca representar las mejores cualidades de su composición: intrépida
perspicacia, convincente relevancia social, aguda inteligencia, resonancia
emocional y compasión lírica.
En estas canciones, se podría decir, todo lo que tenemos es
su alma. Y ese es un regalo muy precioso, de hecho.
© Nigel
Williamson, Kent, Inglaterra, julio de 2001.
A continuación, celebramos su cumpleaños, con Baby Can I
Hold You.
