Henri Reynders, también conocido como Dom Bruno, nació en Bruselas, Bélgica, el 24 octubre de 1903, y murió en Ottignies, Bélgica, el 26 de octubre de 1981. Sacerdote.
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publicó este recordatorio firmado por Menucha Chana Levin.
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El sacerdote belga que salvó a 400 judíos
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Dom Bruno se unió a la resistencia y, con gran riesgo para su vida, estableció una red de escondites para niños judíos.
Nacido en una familia católica piadosa de clase media alta en Bruselas, no era inusual que Henri Reynders eligiera la vida de un monje. Pero en muchos otros aspectos, Reynders demostró ser un hombre muy inusual y también heroico. Después de hacer sus votos en Roma en 1925, llevó una vida monástica. Tres años más tarde, ordenado sacerdote, ingresó en la orden benedictina en la ciudad de Lovaina y tomó el nombre religioso de Dom Bruno. Aunque profundamente devoto, era un pensador inconformista con respecto a algunas de las doctrinas de la iglesia.
Después de la invasión alemana de Polonia en septiembre de 1939, Bélgica movilizó su ejército y Dom Bruno se desempeñó como capellán en su 41º Regimiento de Artillería. Cuando los alemanes invadieron Bélgica, el pequeño país fue invadido rápidamente y el rey Leopoldo entregó su ejército durante la batalla de Dunkerque. Después de sufrir una lesión en la pierna, Dom Bruno pasó los siguientes seis meses en campos de prisioneros de guerra en Wolfsburg y Doessel, Alemania, brindando apoyo religioso y moral a los demás prisioneros.
Después de que el rey Leopoldo se reunió con Hitler, los alemanes liberaron a muchos prisioneros de guerra belgas, incluido Dom Bruno. A su regreso a la abadía, continuó su carrera docente. Debido a sus fuertes creencias antinazis, se puso en contacto con el floreciente movimiento de Resistencia de Bélgica y ayudó a salvar los volantes aliados derribados y devolverlos a Gran Bretaña.
Dom Bruno con algunos de los niños judíos que salvó durante la Segunda Guerra Mundial
Con la finalización de los campos de exterminio nazis en Polonia en 1942, los nazis comenzaron a deportar a los judíos de Bélgica. Dom Bruno recibió permiso del abad para trabajar como capellán en un hogar para ciegos en un pequeño pueblo. Allí, Dom Bruno descubrió que el administrador de la casa y muchos de los residentes eran en realidad judíos escondidos. Tanto adultos como niños habían encontrado refugio allí, gracias a Albert van den Berg, un notable abogado que trabajaba con organizaciones de ayuda cristiana.
La situación era extremadamente peligrosa ya que los nazis estaban cazando judíos activamente y muchos informantes belgas estaban en el área. Cuando Van den Berg y Dom Bruno se dieron cuenta de que la casa no era segura, la cerraron y dispersaron a los judíos a las zonas rurales. Dom Bruno emprendió entonces la arriesgada tarea de organizar escondites para los niños, utilizando toda su influencia con amigos y conocidos. Envió a los niños a casas particulares, incluidas las de su propia madre y su hermano.
Viajando a varias instituciones católicas como internados, les pidió que albergaran a los niños judíos. Acompañaría personalmente a los niños y volvería a visitarlos, llevándoles noticias de sus padres si ellos también estaban escondidos. Les proporcionó documentos de identidad falsos con nombres no judíos y cartillas de racionamiento.
Andando de un lugar a otro en su bicicleta, Dom Bruno resolvió problemas y asumió la responsabilidad de los pequeños detalles de los planes. Al principio trabajó solo, recibiendo únicamente apoyo financiero de la operación Van den Berg y del banquero belga Jules Dubois-Pelerin. Después de ampliar sus contactos con otros grupos de resistencia, Dom Bruno tuvo que huir cuando la Gestapo empezó a sospechar de sus actividades. Cuando allanaron la abadía de Mont César, afortunadamente Dom Bruno no estaba allí, pero tuvo que esconderse, cambiando su hábito de monje por ropa civil y una boina para ocultar su cabeza rapada. Otro monje le dio una tarjeta de identificación falsa.
A pesar del grave peligro, continuó ayudando a los judíos incluso mientras estaba prófugo. Sus valientes actos salvaron 400 vidas judías, en su mayoría niños.
Los salvados por Dom Bruno le expresaron su más profundo agradecimiento. Gilles Rozberg recuerda: “Una noche de 1943, cuando acababa de cumplir 13 años, me encontré con el padre Bruno en la calle. No me conocía, pero lo reconocí por su forma de caminar, la capa que vestía y su sombrero alto y elegante. Realmente me lancé a él y le pedí su ayuda. Después de unos segundos de sospecha y preocupación, dijo que estaba listo para ayudarme. Dos semanas después, mi hermano menor y yo fuimos llevados a un escondite”.
Dom Bruno en Jerusalén con algunos de sus 'hijos ocultos'
Flora Singer-Mendalavitz explicó: “Dom Bruno fue como un ángel que vino y nos salvó la vida. Le dio instrucciones a mi madre sobre cómo llegar a la estación de tren del norte con tres niños donde nos encontraríamos con una mujer vestida de una manera especial esperándonos. Tuvimos que seguir a esta mujer hasta su vagón en el tren sin despedirnos de nuestra madre con un beso o decir adiós. Hicimos esto y después de que el tren salió de la estación, la mujer nos dijo que nos llevarían a un lugar seguro. Después de la liberación, nos fuimos a vivir a Bruselas donde Dom Bruno nos visitaba regularmente y nos traía comida. Me inscribió en una escuela católica con órdenes firmes de eximirme de las lecciones de rituales cristianos y otras clases de instrucción religiosa. También tomé cursos de mecanografía, pintura y piano, que me enseñó una de las Hermanas del convento. Dom Bruno pagó todo. Incluso hoy, cuando me siento y escribo, como ahora que escribo esto, veo el rostro de Dom Bruno frente a mí y digo 'Gracias'. “
Gracias a las acciones de la Iglesia Católica y el valiente movimiento de resistencia, las tres cuartas partes de los 100.000 judíos de Bélgica lograron sobrevivir a la guerra, a pesar de la colaboración masiva que tuvo lugar. Después de la liberación de Bélgica en septiembre de 1944, Dom Bruno ayudó a reunir a los niños escondidos con sus padres u otros miembros de la familia. Sin embargo, representantes de la comunidad judía se opusieron a los esfuerzos de algunas familias cristianas por adoptar huérfanos judíos. Trágicamente, muchos de los niños más pequeños que no podían recordar sus orígenes judíos, querían quedarse con las familias que los habían adoptado extraoficialmente. Bajo la ocupación nazi, Dom Bruno no permitió la conversión de los niños judíos al catolicismo. Más tarde cambió de posición, creyendo que el interés superior de cada niño debería ser el factor más importante.
Cuando terminó la guerra, Dom Bruno regresó brevemente a la abadía, pero su orden lo reasignó a otros lugares en Bélgica, Francia y Roma. Su puesto final fue como vicario en la ciudad de Ottignies, donde atendió a la población anciana, enferma y discapacitada.
En 1964, Yad Vashem honró a Dom Bruno como uno de los "Justos entre las Naciones". Cuando su enfermedad de Parkinson se agravó, Dom Bruno se retiró a un hogar de ancianos. Murió a la edad de 78 años y fue enterrado en su amada abadía.
Diez años después de su muerte, una plaza de la ciudad de Ottignies fue nombrada en su honor donde una placa dice: Dom Bruno, benedictino (1903-1981). Héroe de la resistencia. A riesgo de su vida, salvó a 400 judíos de la barbarie nazi.
