Ismael Rivera, también conocido como Maelo, nació en Santurce, San Juan, Puerto Rico, el 5 de octubre de 1931, y murió en su ciudad, el 13 de mayo de 1987. Cantante y compositor.
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publicó este recordatorio.
Ismael Rivera
(Santurce, 1931 - 1987) Cantante y compositor
puertorriqueño, célebre intérprete de temas folklóricos de su país. Contribuyó
a la difusión de los ritmos propios de la isla como la bomba y la plena, y fue
uno de los primeros abanderados del movimiento salsero, razón por la que fue
llamado El Sonero Mayor. También fue conocido con el sobrenombre de Maelo.
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| Ismael Rivera |
Nacido en el seno de una familia muy modesta, durante su juventud ejerció los humildes oficios de limpiabotas y albañil, aunque desde muy pronto su gran afición por la música le llevó a enrolarse en distintos grupos locales. Ya por entonces había entablado amistad con Rafael Cortijo, un personaje clave en la carrera artística de Rivera, con quien compartió fama y escenarios en numerosas ocasiones.
Tras cumplir con las obligaciones militares en Estados
Unidos, en 1952 fue contratado como cantante de la Orquesta Panamericana de
Lito Peña, con la que se dio a conocer y cosechó sus primeros éxitos: La vieja
en camisa, La sazón de la abuela y especialmente El charlatán, una plena que
fue muy oída a través de las emisoras de la isla.
En 1954 abandonó este grupo para unirse al Combo de Cortijo,
en el que ese mismo año popularizó otra plena, El bombón de Elena, de Rafael
Cepeda Atiles; además de los programas radiales, Rivera y el Combo realizaban
actuaciones periódicas en locales como La Taberna India, e incluso llegaron a
contar con un espacio en la televisión puertorriqueña llamado El Show del
Mediodía.
A finales de los años cincuenta fueron contratados para
actuar en el prestigioso club neoyorquino Palladium Ballroom, donde junto a otras
míticas bandas de puertorriqueños, las de Tito Puente o Tito Rodríguez entre
otros, pusieron de moda los ritmos tropicales importados desde la isla: fue la
época de temas tan exitosos como El negro bembón, Maquinó Landera, Tuntuneco,
Quítate de la vía Perico o Saoco.
La triunfal trayectoria de Ismael Rivera se vio interrumpida
en 1962, al ser detenido en el aeropuerto de San Juan por posesión de drogas;
condenado a una pena de cuatro años que cumplió en la prisión de Lexington
(Kentucky), no cayó sin embargo en el olvido, ya que su compatriota Bobby Capó
se encargó de recordar su figura con el tema Las Tumbas. Tras recuperar la
libertad, disuelto el Combo de Cortijo, formó su propio conjunto musical, Los
Cachimbos, y se sumergió en el naciente movimiento salsero al que aportó dos
clásicos como Dime por qué y Mi negrita me espera, sin olvidar otros géneros
latinos como el bolero y la guajira.
En 1974 volvió a reunirse con Rafael Cortijo y el viejo
Combo en un concierto celebrado en el Estadio Roberto Clemente de San Juan, y
durante esta década se convirtió en embajador de la salsa por toda América,
trabajando para el principal sello discográfico del género, Fania, y triunfando
con temas como De todas maneras rosas.
Figura fundamental en el desarrollo de la música caribeña,
Ismael Rivera gozó de la admiración de muchos de sus colegas (Cheo Feliciano,
Héctor Lavoe, Ruben Blades y, más recientemente, Gilberto Santa Rosa), que
reconocieron su magisterio e influencia. En la faceta de compositor, aunque
menos conocida que la de intérprete, dejó algunas piezas muy notables: Besito
de Coco (tema célebre en la voz de Celia Cruz), El incomprendido, Arrecotín,
arrecotán, El que no sufre no vive, Mi libertad eres tú o Sola vaya, entre
otros. En sus últimos años un cáncer de garganta le hizo perder la voz;
falleció como consecuencia de un infarto, apenas tres años más tarde que su
compañero Rafael Cortijo.
A continuación, lo recordamos en el día de su nacimiento,
con Las caras Lindas.
