John Waldo Green, más conocido como Johnny Green, nació en Nueva York, Estados Unidos, el 10
de octubre de 1908, y murió en Beverly Hills, California, Estados Unidos, el 15
de mayo de 1989. Cantautor, compositor, arreglador musical, director de
orquesta y pianista.
El sitio www.harvardmagazine.com
publicó este recordatorio firmado por Sol Hurwitz.
John Waldo Green
Breve vida de un músico en conflicto: 1908-1989
por SOL HURWITZ
MARZO-ABRIL 2010
CON POCO MÁS DE VEINTE AÑOS, Johnny Green escribió la música de unas dos docenas de éxitos, incluidos "I Cover the Waterfront", "Out of Nowhere", "I Wanna Be Loved" y, sobre todo, la cautivadora balada "Body and Soul". Sus canciones de la era de la Depresión tocaron a millones con su apasionado sentido de anhelo y esperanza.
Él “escribió con tanta alma y emoción como cualquiera en la
calle”, comentó Wilfrid Sheed en su historia de la música popular
estadounidense, The House That George Built. Green también fue un pianista,
director de orquesta, arreglista y productor excepcional, que combinó el
talento musical con el estilo de un showman y la dureza de un gerente
corporativo. De 1949 a 1958, fue director musical general y ejecutivo a cargo
de la música en Metro-Goldwyn-Mayer, responsable de muchas de las partituras
musicales y cinematográficas más importantes del estudio. En una entrevista de
Variety de 1955, abogó por reemplazar el exuberante y formulado "sonido de
Hollywood" de las décadas de 1930 y 1940 con una música "escasa y
lineal" y un estilo más individual. Nominado 14 veces a un Premio de la
Academia, ganó por sus orquestaciones de Desfile de Pascua, Un americano en
París, West Side Story y Oliver! Luciendo su característico clavel blanco, se
desempeñó durante 17 años como director de orquesta y director musical de Oscar
Night e introdujo la práctica de entonar el tema musical apropiado en el
instante en que se anuncia un ganador.
Green tenía un encanto magnético y un sentido del humor
exuberante; era un elegante vestidor cuyo ideal sartorial era Fred Astaire y un
narrador que practicaba sus bromas frente a un espejo. Pero también tenía una
enorme necesidad de ser tomado en serio. Los suicidios de una madre cariñosa y
un amado hermano menor, y las expectativas inflexibles de un padre duro, un
magnate inmobiliario y banquero, crearon tensiones internas durante gran parte
de su vida. Buscó el prestigio otorgado a los compositores y directores
clásicos, pero sus logros siguen arraigados en Tin Pan Alley y Hollywood. Sus
fracasos duelen: quedó devastado cuando su música original aclamada por la
crítica para la película de 1957 Raintree County no ganó un Oscar.
La música lo influyó temprano. Ambos padres, neoyorquinos
cultos, eran pianistas aficionados y su madre lo llevó a su primer concierto
sinfónico cuando tenía cuatro años. (Después dijo que quería pasar su vida no
solo haciendo música sino también como director de orquesta). A los 14 años,
conoció a George Gershwin e interpretó una melodía de Gershwin en el piano del
compositor para mostrarle cómo debía tocarse. Cuando Harvard aceptó a Green a
los 15 años, su padre lo presionó para que eligiera la economía en lugar de la
música como una concentración, declarando: "Hayningún vagabundo como un
artista bastante bueno, y tú eres un artista bastante bueno”. Aun así, Green,
como estudiante de primer año, organizó Cambridge Serenaders, una banda de 11
piezas que luego se convirtió en la Harvard Gold Coast Orchestra. Cuando el
líder de la banda, Guy Lombardo, escuchó la orquesta, contrató a Green para que
escribiera los arreglos para los recién formados Royal Canadians. “Coquette”,
que Green compuso para Lombardo el verano anterior a su último año, se
convirtió en una sensación de la noche a la mañana, pero se ofendió cuando el
Hasty Pudding Club de Harvard no lo invitó a componer para su musical.
Después de un paréntesis de un año como estudiante de
posgrado en inglés y empleado en Wall Street, Green decidió de una vez por
todas seguir una carrera en la música, formando una sociedad de composición con
el letrista Edward Heyman solo unos meses antes de que el mercado de valores
colapsara. Desesperadamente necesitado de trabajo, escribió cuatro piezas para
la cantante y comediante Gertrude Lawrence, a quien una vez invitó a actuar con
los Serenaders en Harvard. Pagó $250 por el lote, uno de ellos “Cuerpo y alma”.
Según lo grabado por la Orquesta de Paul Whiteman, la canción fue número uno en
las listas durante seis semanas, pero fue prohibida en la radio durante casi un
año por su letra sexualmente sugerente, lo que aumentó aún más su popularidad. "Body
and Soul" aseguró la incorporación de Green en 1972 al Salón de la Fama de
los Compositores: "No escribes 'Body and Soul' a menos que seas una
especie de genio.
A principios de la década de 1930, Green se desempeñó como
compositor y director de orquesta en los estudios cinematográficos de Paramount
en Astoria, Nueva York; más tarde, "Johnny Green, su piano y
orquesta" proporcionó música swing sofisticada en hoteles elegantes y
programas de radio populares. Nuevas oportunidades lo atrajeron a Hollywood en
1942; Trabajó como compositor y director de orquesta para varios estudios antes
de pasar a MGM como director musical. Mientras tanto, hizo realidad su sueño de
la infancia como director de la Filarmónica de Los Ángeles en el Hollywood Bowl
durante más de 20 temporadas, y en apariciones con otras orquestas sinfónicas,
aunque estas favorecían los programas "pop" más ligeros que las obras
clásicas serias.
En 1978, después de escribir lo que describió como “muy poca
música original de importancia”, recibió un encargo de la Orquesta Sinfónica de
Denver para escribir una sinfonía de un movimiento para la inauguración de un
nuevo centro de artes escénicas. Green, un judío secular cuya conversión al
cristianismo fue inspirada por su tercera esposa, la reina de belleza Bonnie
(Bunny) Waters, atribuyó el avance a la intervención divina: “Eso tiene que ser
alguien que intenta decirme algo. ¡Y resulta que sé quién es ese Alguien!
Tituló la sinfonía "Mis ojos han visto".
Pero la culminación exitosa de la obra también fue un
recordatorio del camino que no se tomó. "Es lamentable", admitió
Green a sus compañeros de clase hacia el final de su carrera, "que pasé
todos esos años (y, lejos de ser casualidad, ¡gané todo ese dinero!)
esclavizado por la música de otras personas en lugar de crear la mía".
Sol Hurwitz ha escrito sobre música y artes para el New York
Times, el Washington Post, el Christian Science Monitor y JazzTimes.
A continuación, lo recordamos en el día de su nacimiento,
con Body and Soul.
