Ruggiero Eugenio di Rodolpho Colombo, más conocido como Russ Columbo, nació en Camden, Nueva Jersey, Estados Unidos, el 14 de enero de 1908, y murió en Los Ángeles, California, Estados Unidos, el 2 de septiembre de 1934. Cantante, violinista y actor.
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Russ Columbo
Russ Columbo (Camden, 14 de enero de 1908-Los Ángeles, 2 de
septiembre de 1934) fue un cantante, violinista y actor estadounidense,
conocido sobre todo por su canción "You Call It Madness, But I Call It
Love," por sus composiciones "Prisoner of Love" y "Too
Beautiful For Words", y por la leyenda de la que se vio rodeada su muerte.
Inicios
Su verdadero nombre era Ruggiero Eugenio di Rodolpho
Colombo, y nació en Camden (Nueva Jersey). Era el duodécimo hijo de Nicola y
Giulia Colombo, una pareja de inmigrantes italianos. Cuando aún era muy joven,
empezó a tocar el violín y debutó tocándolo profesionalmente a los 13 años de
edad. A los 17, abandonó la preparatoria para viajar por su país con diversos
grupos musicales, cantando y tocando el violín en numerosos clubs nocturnos.
Cine
En 1928, a los 20 años de edad, Columbo empezó a actuar en
el cine trabajando, entre otras producciones, en un corto de Vitaphone en el
cual formaba parte de la Orquesta de Gus Arnheim. Finalmente llegó a conseguir
algunos papeles como actor, aunque su actividad cinematográfica no se extendió
ya que tenía otros intereses. En el momento de su muerte Columbo acababa de
finalizar su trabajo en el film Wake Up and Dream. Algunas de las otras películas de Columbo fueron: Woman to Woman (con Betty Compton),
Wolf Song (con Lupe Vélez), The Texan (con Gary Cooper), y Broadway Thru a
Keyhole.
Cantante y compositor
Columbo grabó siete temas mientras tocaba en la sección de
cuerda de la orquesta de Arnheim. Seis de ellos fueron para el sello Okeh
Records y uno para Victor Records ("A Peach Of Pair" el 18 de junio
de 1930, pocos meses antes de que Bing Crosby se uniera al grupo junto a los
otros dos componentes del trío "The Rhythm Boys", Al Rinker y Harry
Barris).
Columbo dirigió durante un tiempo un nightclub, The Club
Pyramid, pero dejó el negocio cuando su agente le expuso su potencial como
estrella del espectáculo.
En 1931 viajó a Nueva York
con su agente, el compositor Con Conrad. Conrad le consiguió un pequeño espacio radiofónico
nocturno en la NBC, ocupación gracias a la cual le llegaron nuevas propuestas
de trabajo, como un contrato de grabación con el sello RCA Records, así como
una tremenda popularidad entre el público, especialmente el femenino. No mucho
después de su llegada a Nueva York, Columbo conoció a la actriz Dorothy Dell en
una prueba para actuar en los espectáculos Ziegfeld Follies, iniciando ambos
una relación. Conrad hizo lo posible, y tuvo éxito, para romper la relación
ideando y haciendo públicos una serie de romances falsos del cantante con
actrices de la talla de Greta Garbo y Pola Negri.
(Irónicamente, Dorothy Dell
falleció en un accidente de
tráfico en junio de 1934,
meses antes de la muerte accidental de Columbo.)
Aunque no le agradaba la etiqueta, por su forma de cantar a
Columbo, igual que a Rudy Vallee y a Bing Crosby, se le consideraba un crooner.
Russ Columbo compuso las
canciones "Prisoner of Love", "You Call It Madness (But I Call
It Love)", "Too Beautiful For Words" (grabada por la Teddy Joyce
Orchestra en 1935), "When You're in Love", "My Love",
"Let's Pretend There's a Moon" (grabada por Fats Waller y Tab
Hunter), y "Hello Sister". "Prisoner of Love" es un
estándar grabado por Frank Sinatra, Jo Stafford, Art Tatum, Perry Como, The Ink
Spots, Mildred Bailey, Teddy Wilson con Lena Horne como vocalista, Bing Crosby,
Billy Eckstine, y James Brown. Perry Como llegó al nº. 1 de las listas
gracias a este tema.
Fallecimiento
El 2 de septiembre de 1934 Columbo recibió un disparo
fortuito mientras se encontraba de visita en la casa del fotógrafo Lansing
Brown, Jr., viejo amigo suyo. Brown tenía una colección de armas de fuego y,
mientras examinaba una de ellas, el arma se disparó, el proyectil rebotó en una
mesa e hirió a Columbo por encima del ojo izquierdo. Los cirujanos del Hospital
Good Samaritan de Los Ángeles intentaron extraer el proyectil del cerebro, pero
Columbo falleció seis horas después del accidente. La muerte fue considerada
resultado de un accidente, y Brown fue exonerado.67
A la misa funeral acudió gran
número de estrellas de
Hollywood, entre ellas Bing Crosby y Carole Lombard, que tenía una relación
sentimental con él.
La madre de Columbo estaba hospitalizada en estado grave por
un infarto cardíaco en el momento del accidente; sus hermanos y hermanas le ocultaron
la noticia durante los 10 años restantes de su vida. Debido a su condición
cardíaca anterior, se temía que la noticia fuera fatal para ella (murió en
1944). Usaron todo tipo de subterfugios para dar la impresión de que Columbo
todavía estaba vivo, incluidas cartas falsas de él y registros utilizados para
simular su programa de radio.
La actriz Virginia Brissac se desempeñaba como secretaria
privada de Columbo en el momento de su muerte y luego fue llamada por la
oficina del forense del condado de Los Ángeles para testificar e identificar
los restos de Columbo en la investigación posterior.
Russ Columbo fue enterrado en el Cementerio Forest Lawn
Memorial Park de Glendale (California).
A continuación, lo recordamos en el día de su nacimiento, con un fragmento de la película Broadway Through a Keyhole, o Broadway a través del ojo de una cerradura, de 1933.
