Herman Sonny Blount, más conocido como Sun Ra, nació en Birmingham, Alabama, Estados Unidos, el 22 de mayo de 1914, y murió en su ciudad, el 30 de mayo de 1993. Pianista, y escritor.
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publicó este recordatorio.
Sun Ra.
El teclista y director de orquesta, Sun Ra (1914-1993) es un
caso único entre los músicos de jazz. Nacido en Birmingham, él mismo declaró
que procedía del espacio y que era un ser celestial. Tomado por loco y
charlatán, tachado de burdo profeta y farsante empedernido, a Sun Ra le costó
acallar todas esas maldades para hacerse un lugar de privilegio en un mundo
sonoro absolutamente extraordinario.
Debutó antes de cumplir los diez años en la "Saxo
Society Band" de John Tuggle Whatley, quien le enseñó las primeras
nociones de dirección orquestal. En los años treinta, tocó en Gary (Indiana) y
en Washington donde estudió con Lula Randolph. Entre 1946 y 1947, militó en la
orquesta de Fletcher Henderson, donde colaboró tambien con los arreglos y la
composición. En 1952, tras superar una profunda crisis espiritual, adoptó el
nombre de Le Sony'r Ra (más tarde abreviado
en Le Sun-Ra) y empezó a presentarse al frente de su "Space Jazz
Trío".
Ese mismo año fundó junto a su amigo, Alton Abraham, el
sello discográfico, "Saturn Records", con el grabó multitud de
títulos, entre ellos el fenomenal "Jazz in Silhouette" en 1958. En
1953 empezó a formar el embrión de lo que sería su orquesta, la forma musical
donde expresaba con total libertad sus ideas. Incorporó solistas de talla del
nivel de Pat Patrick, ineludible soporte de la sección de saxos, con su rocoso
barítono; Marschall Allen, saxo alto y el mejor de todos, el saxofonista tenor,
John Gilmore, en quien confesó el propio Coltrane, haberse inspirado en una
época de cambio evolutivo.
En 1955 grabó experimentando la fórmula de dos contrabajos y
al año siguiente empezó a grabar con regularidad empleando varios
percusionistas. Fue entonces cuando formó establemente su afamada "Sun Ra
Arkestra", un gran grupo cuyo nombre está vinculado a los conceptos de
"Sol" el dios faraónico omnipotente. En 1956 sale a la luz bajo el
sello "Transition" su primer álbum orquestal bajo el título de
"Jazz by Sun Ra-Sun Song", un intento poco valorado en su carrera por
unir música y espíritu. En 1959, tras aparecer en el film de Edward Blank
"The Cry of jazz", trasladó su grupo a Canadá y en 1961, casi por
casualidad el grupo estaba en New York, donde participó en los célebres
Happenings del Lover East Side. En 1961, graba para Savoy, el álbum que está
considerado como su obra maestra: "The Futuristic Sounds of Sun Ra".
En él, el teclista saca enorme partido a los timbres de cada instrumento y
guarda con celo encomiable el equilibrio entre las partes escritas e
improvisadas. Ese álbum adelanta en algunos años las formas coloristas que
hicieron famoso al "Art Ensemble of Chicago".
Con una estructura abstracta e iconoclasta, "The
Futuristic Sounds of Sun Ra", demostró tener un perfecto balance entre
elementos de swing, blues, ritmos Afro-Cubanos, bigband y avant-garde. Aun así
resulto de poco interés en aquellos tiempos en que el Rock & Roll ocupaba
el centro de atención musical de la mayoría de los jóvenes. En ese mismo año,
Sun Ra, con los deberes hechos, contactó fácilmente con el naciente circulo de
músicos adscritos al freejazz y se asoció a la "Jazz Composer's
Guild" que promovía, Bill Dixon. En ese ambiente tocaba regularmente en el
club "Slung's" una vez por semana casi hasta 1972.
Los años setenta, fueron el periodo en el que la "Sun
Ra Arkestra", se desplazó por medio mundo ofreciendo conciertos y actuando
en distintos festivales. En 1977, Sun Ra y los músicos de su banda, echaron
raíces en Philadelphia para convivir en comuna todos ellos hasta que falleció
el 30 de mayo de 1993. Sun Ra decía proceder de un planeta desconocido, no
reconocía su verdadero nombre ni nada que tuviera que ver con su presencia
entre la humanidad; hizo mientras vivió todo lo posible por no formar parte de
este planeta del que renegaba, pero Sun Ra, demostró que sabía crear música
profundamente humana y apegada a la tierra como pocos.
A continuación, lo recordamos en el día de su nacimiento,
con Take The A Train, en el Festival de Montreux, en 1976.
