Odetta Holmes, más conocida como Odetta, nació en Birmingham, Alabama, Estados Unidos, el 31 de diciembre de 1930, y murió en Nueva York, Estados unidos, el 2 de diciembre de 2008. Cantante.
Su padre falleció cuando contaba 7 años, y su madre se instaló en Los Ángeles. A los 13 años comenzó a estudiar canto lirico, inspirada por Marian Anderson. En 1944 debutó profesionalmente. En 1949 se unió a la compañía del musical Finian's Rainbow. Durante la gira conoció en San Francisco a un grupo de baladistas, y a partir de 1950 comenzó a cantar folk. Se presentó en distintos escenarios, y en 1954 grabó el disco Odetta y Larry, con Larry Mohr para el sello Fantasy Records. Posteriormente continuó su carrera como solista y en 1956 editó Odetta Sings Ballads and Blues. Al año siguiente salió At the Gate of Horn. En 1959 apareció en Tonight con Harry Belafonte, un especial televisado a nivel nacional, donde cantó Water Boy, y a dúo con Belafonte, There's a Hole in the Bucket, éxito que repitieron en 1961 el Reino Unido. En 1961, Martin Luther King, Jr. la llamó La Reina de la Música Folk Americana. En 1963 Odetta Sings Folk Songs fue uno de los álbumes folklóricos más vendidos. También en 1963 actuó durante la manifestación de derechos civiles en Washington, en la que cantó O Freedom. Ella describió su papel en el movimiento de los derechos civiles como "uno de los soldados privados en un ejército muy grande." Participó en varias películas y en distintos programas de televisión. En mayo de 1975 se presentó en el programa Say Brother donde cantó Give Me Your Hand, y habló de su espiritualidad, de la tradición musical en la que se inspiró y de su participación en las luchas por los derechos civiles. En 1976 actuó en la ópera del bicentenario estadounidense Be Glad Then, America de John La Montaine. En 1987 grabó Movin 'It On, y en 1988 una nueva versión de Christmas Spirituals. En 1988 retomó las grabaciones con varios discos como el dedicado a su amiga Ella Fitzgerald, y Blues Everywhere I Go, nominado en 2000 al Grammy de blues / jazz y dedicado a las grandes cantantes de blues de las Big Bands de las décadas de los 20 y los 30. En 2002 salió En busca de un hogar, que fue nominado al Premio W.C. Handy y dedicado a LeadBelly. En 2007 publicó Gonna Let It Shine, un álbum en vivo de canciones evangélicas y espirituales que fue nominado al Grammy. Entre 1999 y 2006 apareció como invitada en 14 nuevos discos, y se reeditaron más de 40 discos de años anteriores. Recibió muchos premios y reconocimientos. El 29 de septiembre de 1999, el presidente Bill Clinton le entregó la Medalla Nacional de Artes de la Fundación Nacional para las Artes. En 2004 fue homenajeada en el Kennedy Center con el Visionary Award, y en 2005 la Biblioteca del Congreso la honró con su Living Legend Award. En febrero de 2007, la Alianza Folclórica Internacional le otorgó el título de Artista Popular Tradicional del Año. Ese mismo año el álbum Gonna Let It Shine fue nominado para un Grammy, y completó una importante gira de conciertos del programa Songs of Spirit, que incluyó a artistas de todo el mundo, y realizó una gran gira por Estados Unidos para apoyar este CD. Ejerció una gran influencia a diversos intérpretes y cantantes como Harry Belafonte, Bob Dylan, Joan Baez, Janis Joplin, Carly Simon, y la poetisa Maya Angelou, quien dijo: "Si sólo uno pudiera estar seguro de que cada 50 años una voz y un alma como la de Odetta vendrían, los siglos pasarían tan rápido y sin dolor que casi no volveríamos. El presidente electo Barack Obama la invitó a participar en su ceremonia de investidura, pero falleció el 2 de diciembre de 2008 a los 77 años.
A continuación, recordamos a Odetta en el día de su
nacimiento, con su interpretación de Jim Crow Blues.
