El mercader de Venecia es una obra de teatro escrita por
William Shakespeare entre 1596 y 1598, y fue publicada en 1600.
La síntesis argumental relata que Bassanio, un veneciano que
pertenece a la nobleza pero es pobre, le pide a su mejor amigo, Antonio, un
rico mercader, que le preste 3.000 ducados que le permitan enamorar a la rica
heredera Porcia. Antonio, que tiene todo su dinero empleado en sus barcos en el
extranjero, decide pedirle prestada la suma a Shylock, un judío usurero.
Shylock acepta prestar el dinero con la condición de que, si la suma no es
devuelta en la fecha fijada, Antonio tendrá que dar una libra de su propia
carne de la parte del cuerpo que Shylock dispusiera.
Por voluntad de su padre, Porcia debe casarse con aquel
pretendiente que escoja de entre tres cofres (uno de oro, otro de plata y un
tercero de plomo) aquel que contenga el retrato de ella. Bassanio elige el
tercero, que es el correcto y se compromete con Porcia. Ella le da un anillo
como muestra de amor, y le hace prometer a Bassanio que no se lo quitará. Lo
mismo hace Nerissa, criada de Porcia, con Graciano, un amigo de Bassanio.
Los barcos de Antonio naufragan y la deuda no se paga.
Shylock reclama su libra de carne, exigiendo que sea de la parte más próxima al
corazón. Tal situación desemboca en un juicio presidido por el Dux de Venecia,
al que asisten Porcia disfrazada de abogado y Nerissa de ayudante. Porcia da la
razón a Shylock y admite que éste, por ley, puede cobrarse la libra de carne.
Sin embargo sólo puede ser carne, y por lo tanto no puede derramar ni una sola
gota de sangre.
Shylock desiste de su reclamo, luego pidiendo el doble de lo
que le debían, pero le dicen que si no accede al cumplimiento del contrato se
iría preso, salvo que done todas sus riquezas. Así el Dux le quita sus
riquezas, y le da la mitad a Antonio y la mitad al estado. Antonio dice que le
perdona su parte si se convierte al cristianismo y le da sus propiedades a su
hija Jessica, que Shylock ha desheredado por haberse fugado y casado con
Lorenzo, que es un cristiano.
El abogado y su ayudante les piden como muestra de gratitud
a Bassanio y a Graciano el anillo que llevan puesto; ellos al principio se
rehúsan, pero terminan por entregárselos. Cuando llegan a Belmont (casa de
Porcia), ambos aparecen sin el anillo, por lo que son recriminados, pero al
final Porcia y Nerissa les muestran los anillos y les confiesan la verdad. Además, Porcia informa a Antonio que tres de sus barcos han vuelto sanos y
salvos.
Todo termina bien para los personajes de la obra, excepto
para Shylock.
Esta obra fue llevada al cine en una coproducción entre los
Estados Unidos, Italia, Luxemburgo y el Reino Unido y se estrenó el 4 de
septiembre de 2004 en el Festival Internacional de Cine de Venecia. La dirección
estuvo a cargo de Michael Radford y en los papeles principales Al Pacino y Jeremy
Irons.
