Barney Kessel nació en Muskogee, Oklahoma, Estados Unidos,
el 17 de octubre de 1923, y murió en San Diego, California, el 6 de mayo de
2004. Guitarrista.
Inició su carrera en la adolescencia con bandas de baile
locales, a los 16 años comenzó a tocar con la banda de Oklahoma A & M, Hal
Price & the Varsitonians. En ese tiempo ensayaba hasta 16 horas por día.
Luego pasó a integrar otras bandas como la dirigida por Chico Marx, y a
comienzos de la década de 1940 rápidamente se estableció como un guitarrista de
jazz clave, con una marcada influencia de Charlie Christian. En 1944 participó
en la película Jammin 'the Blues, que incluyó a Lester Young, en 1947 grabó con
Charlie Parker en la sesión de Relaxin at the Camarillo para el sello Dial
Records.
En la década de 1950 se hizo muy conocido por su trabajo,
con un estilo innovador, realizó una serie de álbumes llamados The Poll Winners
con Ray Brown en el bajo y Shelly Manne en la batería. También fue muy
reconocido como músico invitado para grabaciones. En 1955 tocó en el álbum
Julie Is Her Name de Julie London, en el que está incluido el clásico Cry Me a
River, en la que ofrece un solo de la guitarra que ilustra su acercamiento
melódico en un pequeño grupo de jazz. También grabó tres volúmenes de
estándares contienen algunos de su trabajos más destacados. En 1953 fue miembro
durante un año del trío de Oscar Peterson con Ray Brown, a finales de la década, tocó con Sonny Rollins y puede ser apreciado en canciones como How High the
Moon.
En la década de 1960 fue contratado por el sello Columbia, y
se convirtió en uno de los guitarristas de sesión más demandados en Estados
Unidos. Tocó en cientos de grabaciones famosas, incluyendo los álbumes y los
sencillos de Phil Spector, The Beach Boys, The Monkees y muchos otros. También
apareció en un episodio de la serie de televisión Perry Mason, interpretando a
un guitarrista de jazz llamado Barney. A partir de 1970 presentó su seminario The
Effective Guitarist en varios lugares alrededor del mundo, y actuó extensamente
con Herb Ellis y Charlie Byrd como The Great Guitars. En 1983 Pete Townshend, le
rindió un homenaje en el álbum Scoop con la canción instrumental "To
Barney Kessel".
Entre 1957 y 1960 la Kay Musical Instrument Company lanzó al
mercado tres guitarras con su firma grabada en el protector, debajo de las
cuerdas. Los modelos fueron el K1700 Pro, el K6700 Artista y el K8700 Jazz
Special. Entre 1961 y 1973 la Gibson Guitar Corporation produjo un modelo dedicado
a Barney Kessel. En 2014, la Kay Guitar Company, relanzó esos modelos y los
herederos de Barney Kessel participaron de la licencia.
A continuación, recordamos a Barney Kessel en el día de su fallecimiento, con una presentación junto a Jim Richardson en contrabajo, y Tony Mann en batería. Los temas que interpretaron fueron: Autumn Leaves, Misty, Moose The Mooche, The Shadow Of Your Smile, I Can' t Get Started, You Are The Sunshine Of My Life, Stella By Starlight, St. Thomas, Basie's Blues, Wave, Bar Blues.
