John Haley Sims, más conocido como Zoot Sims, nació en Inglewood, Estados Unidos, el 29 de octubre de 1925, y murió en Nueva York, Estados Unidos, el 23 de marzo de 1985. Saxofonista.
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publicó este recordatorio.
Zoot Sims, comenzó a tocar de joven el clarinete y debutó
profesionalmente en 1941 con el grupo de Kenny Baker; entre 1942 y 1943 tocó
con Bobby Sherwood y sucesivamente con Sonny Durham y Bob Astor. Al año
siguiente trabajó en las orquestas de Benny Goodman y Sid Catlett, hasta que
fue alistado en el ejército americano. Licenciado en 1946, se reunió primero
con Benny Goodman y a finales de ese año con Bill Harris, con cuyo sexteto
actuó en el Café Society Updown. En aquellos años debutó discográficamente con
la formación de Joe Bushkin.
Tras aquellos escarceos iniciales, la carrera de Zoot Sims
dio un giro radical cuando conoció la música de Stan Getz y Jimmy Giuffre,
músicos ambos que siempre ejercieron en él una influencia positiva. Un día
Ralph Burns escuchó su particularísimo sonido al saxo tenor y lo recomendó
calurosamente a Woody Herman, cuya orquesta era de las mejores en aquellos
momentos y donde Woody siempre permanecía atento a los jóvenes músicos que
venían empujando fuerte. En aquella formación de Herman, nació una de las secciones
de saxos más importantes de toda la historia del jazz y que fue bautizada como
los "Four Brothers". Tras estar tres extraordinarios y fecundos años
con Woody Herman, en 1949, Zoot Sims trabajó como free-lance en New York con
varias formaciones importantes. En 1950 viajó con la formación de Benny Goodman
por primera vez a Europa y en 1953 formó parte efímeramente de la formación de
otro gran director de orquesta blanco como fue: Stan Kenton.
Se trasladó a California en 1954 y allí se enroló en el sexteto
del saxo barítono Gerry Mulligan, con cuya formación realizó su segundo viaje a
Europa. De regreso a los Estados Unidos, formó parte de los "Birdlands All
Stars" y poco después formó un grupo con el también saxofonista, Al Cohn
con quien de nuevo rompería moldes tras la perfecta empatía musical entre
ambos. Tras varias giras por Europa -donde tuvo el privilegio de inaugurar en
1959, el famoso club londinense "Ronnie Scott's Club" - Sudamérica y
los Estados unidos. Aquellos años de finales de los cincuenta y principios de
los sesenta, fueron extraordinariamente fértiles en la carrera de Zoot Sims; no
paraba de tocar en cualquier formación y formula, lo mismo estaba en Europa con
la "Concert Jazz Band" de Mulligan, que en los Estados Unidos con la
formación denominada "Jazz at Carnegie Hall"; lo mismo estaba con
Gerry Mulligan con quien volvió a reunirse en 1960 para formar parte de una
formación histórica del jazz como fue la citada "Concert Jazz Band",
como con Benny Goodman en Moscú formando parte de la expedición organizada por
el clarinetista y auspiciada por el Departamento de Estado norteamericano.
Esa frenética actividad no paró en toda la década de los
sesenta y fue memorable su participación en 1966 en el grupo denominado:
"Titans of the Tenors", junto a John Coltrane, Coleman Hawkins, y
Sonny Rollins. Al año siguiente fue invitado por Norman Granz a formar parte de
los "Jazz at the Philarmonic" con quien recorrió Europa nuevamente.
En 1972 se reencontró con Woody Herman en una de las ediciones del festival de
Jazz de Newport. En 1974 realizó una gira por Escandinavia junto a Al Cohn; en
1975 se unió con el guitarrista Buck Pizzarelli con quien colaboro durante
varios años.
Zoots Sims fue una de los grandes saxofonistas tenores de la
historia del jazz; inspirado en la melodía, el fraseo y el estilo de Lester
Young, Sims fue en la orquesta de Woody Herman el saxofonista con más
personalidad de aquella histórica línea de saxos. Grabó a su nombre más de
cincuenta discos en casi todos los sellos más importantes del jazz, algunos de
los cuales, está considerado como auténticas obras maestras del jazz, como el
grabado en 1977 para el sello: Pablo, propiedad de Norman Granz y titulado:
"If I'm Lucky".
A continuación, lo recordamos en el día de su nacimiento,
con If I'm Lucky.
