Su madre, aficionada a la ópera y al musical la llamó
Jeanette como segundo nombre en homenaje a Jeanette MacDonald. La película El
gran Caruso, protagonizada por Mario Lanza influenció en su vocación de
cantante. Estudió en el Del Mar College, luego con Paola Novikova en Nueva
York, donde debutó en concierto en 1958. A principios de la década de 1960 se
estableció en Alemania. En 1961 debutó en Colonia como Wellgunde en El oro del
Rin de Richard Wagner, y luego en la Ópera de Hannover. En 1966 debutó en la
Bayerische Staatsoper de Múnich, en 1967 se presentó en el Festival de Salzburgo,
donde cantó el rol de Pamina en La flauta mágica, de Wolfgang Amadeus Mozart.
Se presentó regularmente hasta 2006. En su despedida interpretó el papel de la
criada Despina en la ópera Cosi fan tutte. En 1971 cantó el personaje de Sofia
en El Caballero de la Rosa, de Richard Strauss, en la Opera de San Francisco. En
1972 debutó como Micaela en el Teatro Alla Scala de Milán. En 1974 se presentó en
la Lyric Opera of Chicago. En 1979 cantó Anne Trulove en The Rake's Progress de
Igor Stravinsky, en Covent Garden de Londres. En 1991 debutó en el Metropolitan
Opera House de Nueva York como Marzelline en Fidelio, de Ludwig van Beethoven,
y Susanna en Las bodas de Fígaro, de Wolfgang Amadeus Mozart, junto a Samuel
Ramey, Kiri Te Kanawa y Frederica von Stade en la producción de Jean Pierre
Ponnelle. Regresó en las temporadas 1993 y 1994 como Sophie y la Condesa
Almaviva. Se presentó también en la Ópera Estatal de Viena, Semperoper, el
Bolshoi de Moscú, Liceo de Barcelona, Ópera del Estado de Hamburgo, Ópera
Alemana de Berlín, Royal Festival Hall, Tokio, Festival de Edimburgo, París,
Florencia, Bolonia, la Ópera de Houston, Dallas Opera, San Diego, Detroit
Opera, Seattle Opera House, Atlanta, Florida Grand Opera, Washington, Honolulu
y la Ópera de Los Angeles. Se destacó en los principales roles de soprano
lírica, y en la madurez de su dilatada carrera abordó roles de mayor
envergadura con notable suceso: La Mariscala de El caballero de la rosa,
Elisabeth de Tannhäuser, Agata de Der Freischütz, la Condesa de Las bodas de
Fígaro, Desdémona en Otello, Eva en Los maestros cantores de Núremberg, la
gobernanta en The Turn of the Screw de Britten y Rosalinda en Die Fledermaus de
Johann Strauss. También ofreció recitales interpretando Oratorios y Lieder de
compositores como Franz Schubert, Hugo Wolf, Felix Mendelsohn, Franz Josef
Haydn, Robert Schumann, Johannes Brahms, Gustav Mahler, Max Reger, Hans Pfitzner,
Karl Amadeus Hartmann. Dentro de su repertorio canciones populares de musicales
y opereta. A lo largo de su carrera recibió premios y distinciones como la Medalla
Papal en 1967. En 1990 el Premio de la Cultura por el Estado de Baja Sajonia y
fue condecorada como Kammersängerin por el estado de Baviera, la máxima
distinción otorgada a un cantante en Alemania. En 2000 recibió el Doctorado
Honoris Causa de la Universidad de Miami, y en 2005 la Cruz al Mérito de Alemania.
A continuación, celebramos el cumpleaños de Helen Donath, con su interpretación del vals El pañuelo de encaje de la reina Op. 388, de Johann Strauss II, junto a la Orquesta Filarmónica de Viena, dirigida por Erich Leinsdorf.
