Eugène Ysaÿe nació en Lieja, Bélgica, el 16 de julio de 1858, y murió en Bruselas, Bélgica, el 12 de mayo de 1931. Violinista, compositor y director de orquesta.
A los 5 años comenzó a estudiar violín con su padre. Posteriormente consideró a esas lecciones como el fundamento de todo lo que sabía sobre su instrumento. En 1865 ingresó en el Conservatorio de Lieja donde estuvo bajo la tutela de Désiré Heynberg. Poco después le sugirieron que dejara de cursar, debido a su bajo rendimiento. En rigor de verdad en ese tiempo tocaba en dos orquestas locales, una de ellas dirigida por su padre. Continuó estudiando por su cuenta y ampliando su repertorio. A los 12 años Henri Vieuxtemps lo tomó como alumno, y consiguió su reincorporación al conservatorio, bajo la dirección de su asistente, el notable violinista Henryk Wieniawski. Con esos antecedentes, se lo considera como integrante de la llamada escuela Franco-Belga del violín, que se remonta al desarrollo del moderno arco de violín por François Tourte. Luego de su graduación fue primer violín de la orquesta de Benjamin Bilse, antecedente de la actual Orquesta Filarmónica de Berlín. Desde su puesto de solista atrajo la atención de destacadas figuras como Joseph Joachim, Franz Liszt, Clara Schumann y Anton Rubinstein, quien pidió que se liberara de su contrato para que pudiera acompañarlo en una gira. A los 27 años fue recomendado como solista para uno de los Conciertos Colonne, en París, y fue el comienzo de su gran éxito como concertista. Al año siguiente, fue nombrado profesor en el conservatorio de Bruselas, y de ese modo comenzó su carrera como profesor, que fue una de sus ocupaciones principales hasta sus últimos años de vida. Entre sus alumnos más destacados se encuentran, Josef Gingold, que fue director de la orquesta de Cleveland y profesor en la Universidad de Indiana; el violista William Primrose; el violinista Nathan Milstein, Josef Gingold, Louis Persinger, Alberto Bachmann; Mathieu Crickboom, Jonny Heykens; Charles Houdret; Jascha Brodsky y Aldo Ferraresi. Paralelamente a su carrera docente, realizó giras por Europa, Rusia y los Estados Unidos. Muchos compositores le dedicaron obras, particularmente Claude Debussy, Camille Saint-Saëns, César Franck y Ernest Chausson. César Franck compuso la Sonata para Violín en La Mayor, escrita como regalo de bodas para Ysaÿe y su esposa, y que a partir de entonces incluyó siempre en sus programas, el Poème de Ernest Chausson, que fue escrito a pedido del violinista. Joseph Szigeti consideraba estas dedicatorias como especialmente significativas del respeto que mereció entre sus contemporáneos. En 1886 estableció el Cuarteto Ysaÿe, que estrenó el Cuarteto de Cuerdas de Claude Debussy. En 1894 se presentó en Estados Unidos, y entre 1918 y 1922 fue director permanente de la orquesta de Cincinnati. Fue consejero musical de la Reina Isabel de Bélgica. Ya muy enfermo pudo oír desde su cama el estreno de su ópera en lengua valona, Pier li Houyeu, o Pedro el minero, y se dirigió al público del Teatro Real de Lieja, mientras que su retrato era proyectado en una gran pantalla. En 1995 Eugène Ysaÿe fue elegido como uno de los Cien Valones del siglo, por el instituto Jules Destrée. Entre sus obras se cuentan las 6 Sonatas para violín Op. 27, dedicadas a grandes compositores y violinistas, la Sonata para 2 Violines, dedicada a la reina Isabel de Bélgica, la Sonata para Violonchelo Op. 28, numerosos Poemas para Violín y Orquesta, la Fantasía para Violín y Orquesta, y el Divertimento Op. 24 entre otras. En 2007, a partir de una donación de la familia fue creado el fondo Eugène Ysaÿe, conservado en la Sección de Música de la Biblioteca Real de Bélgica. Es una fuente documental para el estudio de la vida y obra del músico, con cerca de 700 cartas y partituras autógrafas, y más de 1.000 obras impresas, una rica documentación iconográfica y discos de 78 rpm y 33 rpm, y 4 rollos de película. Un conjunto de partituras manuscritas e impresas se almacena en la Juilliard School de Nueva York. La biblioteca del Real Conservatorio de Música de Lieja también conserva un gran lote de varios manuscritos.
A continuación, recordamos a Eugène Ysaÿe en el día de su
nacimiento, con la Sonata para Violín Op. 27 Nº 2, dedicada a Jacques Thibaud,
en la versión de Hilary Hahn.
