John Arnold Griffin III, más conocido como Johnny Griffin,
nació en Chicago, Estados Unidos, el 24
de abril de 1928, y murió en Mauprévoir, Francia, el 25 de julio de 2008. Saxofonista.
Estudió música en el DuSable High School con Walter Dyett, comenzó
a tocar el clarinete, luego oboe, saxo alto. Entre 1945 y 1947 integró la
orquesta de Lionel Hampton, donde pasó al saxo tenor. Luego se unió a la
orquesta del trompetista Joe Morris hasta 1949. En 1957 formó parte de los Jazz
Messengers de Art Blakey. Después sucedió a John Coltrane como miembro del
cuarteto Five Spot de Thelonious Monk. Durante esa etapa, grabó con Clark Terry
en Serenade to Bus Seat acompañando al trío Wynton Kelly, Paul Chambers y
Philly Joe Jones. Grabó también con el quinteto de Nat Adderley en 1958. El
sello Blue Note editó en 1956 el álbum Presentando a Johnny Griffin en 1956.
También presentó a Wynton Kelly en piano, Curly Russell en el bajo y Max Roach
en la batería, la grabación le trajo aclamación de la crítica. En 1957 salió el
álbum A Blowin 'Session junto a John Coltrane y Hank Mobley. Johnny Griffin era
conocido como: el tenor más rápido del oeste, por la facilidad con la que podía
ejecutar anotaciones rápidas con excelente articulación. Entre 1960 y lideró
con Eddie "Lockjaw" Davis un quinteto, y grabaron varios álbumes
juntos. En 1970 se unieron otra vez y grabaron Tough Tenors Again 'n' Again, y con
el Big 7 de Dizzy Gillespie en el Montreux Jazz Festival. En 1963 se mudó a
Francia. En Europa se presentó regularmente en clubes de jazz como el
londinense Ronnie Scott's, y se convirtió en la primera opción en saxofón, de
cualquier músico estadounidense de gira en Europa. También continúo grabando y
haciendo giras. En 1965 grabó varios discos con Wes Montgomery. De 1967 a 1969,
formó parte del Kenny Clarke/Francy Boland Big Band4 y a finales de los setenta
grabó con Peter Herbolzheimer and his Big Band, que contaba, entre otros, con
músicos como Nat Adderley, Derek Watkins, Art Farmer, Slide Hampton, Jiggs
Whigham, Herb Geller, Wilton Gaynair, Stan Getz, Gerry Mulligan, Rita Reys,
Jean "Toots" Thielemans, Niels-Henning Ørsted Pedersen, Grady Tate y
Quincy Jones como arreglador.
A continuación, recordamos a Johnny Griffin en el aniversario de su fallecimiento, con el tema When We Were One.
